Mengfan Yang über Film, Dunkelkammerarbeit und die Sorgfalt hinter jedem Scan

Filmfotografie bedeutet nicht nur, den Auslöser zu drücken. Es geht auch um Vertrauen, Geduld, Chemie, Interpretation und Sorgfalt.

Bei Berlin Photo Studio arbeitet Mengfan Yang im Herzen dieses Prozesses. Als Fotografin und Master Lab bewegt sie sich zwischen Bildgestaltung, Filmentwicklung, Scannen, Dunkelkammerarbeit und Unterrichten. Ihre Arbeit verbindet technische Präzision mit einer stillen Sensibilität für Erinnerung, Licht und menschliche Absicht.

Bevor sie sich vollständig der Fotografie widmete, arbeitete Mengfan fast acht Jahre lang in der Tech-Branche, unter anderem bei Unternehmen wie TikTok, Uber und Mobike. Doch ihre Art zu sehen wurde viel früher geprägt — durch chinesische Kalligrafie: Balance, Rhythmus, leerer Raum und die Beziehung zwischen Elementen auf einer Seite.

In diesem Interview sprechen wir mit Mengfan darüber, warum sie Film wählt, was im Labor passiert, was ein starkes Negativ ausmacht und warum analoge Fotografie noch immer eine so kraftvolle Art ist, die Welt zu verstehen.

Interview mit Mengfan Yang

Können Sie sich vorstellen und uns erzählen, wie die Fotografie in Ihr Leben gekommen ist?

Mein Name ist Mengfan. Bevor ich Fotografin wurde, arbeitete ich fast acht Jahre lang als Produktmanagerin in der Tech-Branche, bei Unternehmen wie TikTok, Uber und Mobike. Fotografie begann als etwas völlig Persönliches.

Ich bin mit chinesischer Kalligrafie aufgewachsen, und ich glaube, das hat die Art geprägt, wie ich Bilder wahrnehme. Kalligrafie lehrt einen etwas über Balance, Rhythmus, leeren Raum und die Beziehung zwischen verschiedenen Elementen auf einer Seite. Als ich schließlich eine Kamera in die Hand nahm, merkte ich, dass ich durch die Fotografie nach ähnlichen Dingen suchte.

Mit der Zeit wurde Fotografie mehr als ein Hobby. Sie wurde zu einer Möglichkeit, Menschen, Orte und meine eigene Beziehung zur Welt zu verstehen. Schließlich verließ ich die Tech-Branche und entschied mich, mich vollständig der Fotografie und der Dunkelkammerarbeit zu widmen.

Warum arbeiten Sie mit Film?

Film verlangt eine andere Art von Aufmerksamkeit.

Bei der Digitalfotografie gibt es oft die Versuchung, ständig zu überprüfen, anzupassen und zu wiederholen. Film schafft eine kleine Distanz zwischen dem Aufnehmen des Fotos und dem Sehen des Ergebnisses. Diese Distanz zwingt mich, meinen Entscheidungen zu vertrauen.

Ich schätze auch den physischen Charakter des Mediums. Licht hinterlässt eine Spur auf einem Stück Film. Dann durchläuft dieses Stück Film Chemie, Zeit und Handhabung, bevor es zu einem Bild wird. Der Prozess fühlt sich greifbar und lebendig an.

Am wichtigsten ist, dass Film nicht nur das fertige Bild betrifft. Die gesamte Reise zählt.

Wenn Sie mit einer Kamera hinausgehen, wonach suchen Sie normalerweise?

Ich suche normalerweise nicht nach dramatischen Momenten.

Ich interessiere mich für kleine Gesten, stille Interaktionen und Situationen, die Menschen oft übersehen. Dinge, die gewöhnlich erscheinen, aber ein gewisses emotionales Gewicht tragen.

Viele meiner Fotografien entstehen einfach durch Gehen und Aufmerksamkeit. Ich glaube, Fotografie geht oft weniger darum, etwas Außergewöhnliches zu finden, als darum, wahrzunehmen, was bereits da ist.

Woran erkennen Sie, dass ein Foto funktioniert?

Für mich funktioniert ein Foto, wenn es bei mir bleibt.

Technische Qualitäten sind wichtig, aber sie reichen nicht aus. Manchmal ist ein Foto unvollkommen, kehrt aber noch Tage oder sogar Jahre später in meinen Gedanken zurück. Das ist meist ein Zeichen dafür, dass etwas Tieferes geschieht.

Ein gutes Foto schafft Raum für den Betrachter. Es erklärt nicht alles. Es lässt Platz für Erinnerung, Vorstellungskraft und persönliche Interpretation.

Wie war Ihre erste Erfahrung in einer Dunkelkammer?

Bevor ich eine Dunkelkammer betrat, hatte ich bereits zu Hause Schwarzweißfilm entwickelt. Ich kannte den technischen Prozess und verstand, wie ein latentes Bild zu einem Negativ wird.

Was mich überraschte, war das Drucken. Als ich zum ersten Mal zusah, wie ein Bild langsam auf Fotopapier unter dem Sicherheitslicht erschien, fühlte es sich völlig anders an als das Entwickeln von Film. Bis dahin hatte Fotografie für mich vor allem darin bestanden, Bilder aufzunehmen und zu verarbeiten. In der Dunkelkammer erkannte ich, dass das Erstellen eines Abzugs ein eigenständiger kreativer Akt ist.

Man reproduziert nicht einfach ein Foto. Man interpretiert es. Kleine Entscheidungen über Kontrast, Belichtung, Bildausschnitt, Abwedeln und Nachbelichten können völlig verändern, wie ein Bild wirkt.

Das war der Moment, in dem ich verstand, dass Fotografie nicht endet, wenn der Auslöser gedrückt wird. Der Abzug ist nicht nur ein Ergebnis. Er ist Teil der Sprache der Fotografie selbst.

Was bedeutet es für Sie, Master Lab bei Berlin Photo Studio zu sein?

Es bedeutet Verantwortung.

Menschen vertrauen uns Erinnerungen an, die nicht wiederhergestellt werden können: Familienfotos, wichtige Reisen, persönliche Projekte und manchmal Bilder, deren Entstehung Jahre gedauert hat.

Meine Aufgabe besteht nicht nur darin, Film zu verarbeiten. Es geht darum, die Absicht des Fotografen zu verstehen und das Bild in die bestmögliche Form zu bringen.

Ich schätze die technische Seite der Arbeit, aber am wichtigsten ist es, die Vision einer anderen Person mit Sorgfalt und Beständigkeit zu bewahren und zu übersetzen.

Was sehen Kunden normalerweise nicht bei der Filmentwicklung und dem Scannen?

Die meisten Menschen sehen nur die fertigen Scans.

Was sie nicht sehen, ist, wie viele Entscheidungen dazwischenliegen. Temperaturkontrolle, Chemieverwaltung, Agitationsmethoden, Dichtebeurteilung, Farbabgleich, Staubentfernung, Scannereinstellungen — jeder Schritt beeinflusst das Endergebnis.

Filmentwicklung wird oft als mechanischer Prozess beschrieben, aber in Wirklichkeit steckt viel Interpretation dahinter. Zwei Labore können denselben Film verarbeiten und merklich unterschiedliche Ergebnisse erzielen.

Was bemerken Sie zuerst, wenn Sie ein entwickeltes Negativ betrachten?

Die Dichte.

Bevor ich an Komposition oder Inhalt denke, schaue ich, wie das Negativ Informationen enthält. Sind die Lichter kontrolliert? Sind die Schatten offen genug? Enthält das Negativ den vollen Tonumfang, den der Fotograf beabsichtigt hat?

Danach beginne ich, das Bild selbst zu betrachten und wie die verschiedenen Elemente miteinander interagieren.

Was ist der Unterschied zwischen einem technisch guten Negativ und einem emotional starken Foto?

Ein technisch gutes Negativ enthält Information.

Ein emotional starkes Foto enthält Bedeutung.

Idealerweise hat ein Foto beides. Aber wenn ich wählen muss, wähle ich immer das Bild, das mich etwas fühlen lässt. Technische Perfektion allein bleibt selten in der Erinnerung der Menschen.

Viele Fotografien, die wir im Laufe der Geschichte in Erinnerung behalten, sind nicht wegen ihrer Technik perfekt. Wir erinnern uns an sie, weil sie etwas Wahres über die Welt offenbaren.

Was gefällt Ihnen am Unterrichten von analoger Fotografie am meisten?

Ich genieße es zu beobachten, wie Menschen langsamer werden.

Viele Schüler kommen nervös, aus Angst, Fehler zu machen. Film kann von außen kompliziert wirken. Dann, irgendwo während des Workshops, merken sie, dass der Prozess viel zugänglicher ist, als sie sich vorgestellt hatten.

Der schönste Moment ist, wenn jemand seinen Film zum ersten Mal selbst entwickelt und versteht, dass er es selbst kann. Diesen Moment der Entdeckung zu bezeugen ist wunderbar.

Wie würden Sie Berlin Photo Studio in Ihren eigenen Worten beschreiben?

Berlin Photo Studio ist ein Ort, an dem Fotografie praktisch bleibt.

Es ist ein Raum, in dem Menschen lernen, experimentieren, Fehler machen, Fragen stellen und neugierig bleiben können. Wir arbeiten mit traditionellen Prozessen, aber wir sind nicht an Nostalgie um ihrer selbst willen interessiert.

Was uns wichtig ist: Menschen dabei zu helfen, eine tiefere Beziehung zur Fotografie aufzubauen — ob sie gerade ihren ersten Film belichten oder an langfristigen künstlerischen Projekten arbeiten.

Was hoffen Sie, was Menschen fühlen, wenn sie ihre Scans von Berlin Photo Studio erhalten?

Ich hoffe, dass sie sich freuen, ihre Bilder durchzusehen.

Nicht weil jedes Bild perfekt ist, sondern weil die Fotos noch das Gefühl des Moments tragen, in dem sie aufgenommen wurden.

Wenn jemand seine Scans öffnet und das Gefühl hat, dass die Bilder wie seine Fotos aussehen — nicht unsere Fotos, nicht die Interpretation eines Labors, sondern seine eigene Vision zum Leben erweckt — dann glaube ich, haben wir unsere Arbeit gut gemacht.

Abschluss

Mengfans Arbeit erinnert uns daran, dass analoge Fotografie nicht nur ein Medium ist, sondern eine Beziehung.

Eine Beziehung mit Zeit, mit Fehlern, mit Chemie, mit Licht und mit den Menschen, die dem Labor ihre Erinnerungen anvertrauen. Hinter jedem Scan steckt eine Kette von Entscheidungen, und hinter jeder Entscheidung steckt Sorgfalt.

Bei Berlin Photo Studio wird Filmentwicklung nicht als einfache Transaktion behandelt. Sie ist Teil einer größeren fotografischen Reise — von dem Moment, in dem das Bild aufgenommen wird, bis zu dem Moment, in dem es als etwas Sichtbares, Teilbares und Lebendiges zum Fotografen zurückkehrt.