Für Yiyi Wang wird eine Stadt in dem Moment persönlich, in dem sie neu gerahmt wird. Zwei Menschen können am selben Ort stehen und völlig unterschiedliche visuelle Qualitäten wahrnehmen. Ihre Aufmerksamkeit gilt zuerst der Farbe – nicht der isolierten Farbe, sondern dem Verhältnis der Farben zueinander unter einem bestimmten Licht – und danach Spannung, Widerspruch und Emotion.
Diese Art zu sehen entstand aus einer Kindheit, die vom Zeichnen und Malen geprägt war. Zur Fotografie kam sie später über ein Smartphone und anschließend über eine Kamera ihres Onkels, doch die Bildkomposition war ihr bereits vertraut. Die Kamera gab den Sehgewohnheiten, die sie über Jahre entwickelt hatte, eine neue Struktur.
Wenn man Farbe in den Schatten erkennt
Wang vergleicht ihre Aufmerksamkeit für Farbe mit der impressionistischen Malerei. Ein roter Gegenstand oder ein blauer Himmel ist für sie weniger interessant als die feinen Farben in einem Schatten, die reflektierte Wärme in einem dunklen Bereich oder die Art, wie sich mehrere Farbtöne gemeinsam mit dem Sonnenlicht verändern.
Sobald man die Farben in den Schatten bewusst wahrnimmt, kann man sie nicht mehr wirklich übersehen.
Wenn diese Beziehungen einmal sichtbar geworden sind, lassen sie sich kaum noch ignorieren, sagt sie. Erst danach entsteht durch Widerspruch und Emotion eine Erzählung. Eine Szene kann eine starke menschliche Geschichte enthalten; fehlt jedoch ein überzeugendes Zusammenspiel von Farbe und Licht, fällt sie ihr möglicherweise zunächst nicht auf.
Berlins Parks als Vakuum der Informationen
Berlins Parks sind für Wang wichtig, weil sie ungewöhnlich unbearbeitet wirken. Im Vergleich zu den Parks, die sie aus Peking kennt – wo gestaltete Elemente wie Wege, Beleuchtung, Brücken und Geländer deutlich sichtbar bleiben können – erscheinen Berlins Grünflächen oft stärker von der umgebenden Stadt getrennt.
Sie beschreibt das Betreten dieser Parks als ein kurzes Eintauchen in ein Vakuum der Informationen. Vegetation, Licht und der niedrigere Stand der nördlichen Sonne erzeugen weiche Tonwertübergänge, die sie an Malerei erinnern.
Zu erfahren, dass Orte wie der Tiergarten von der Tradition des englischen Landschaftsgartens geprägt sind, machte diesen Eindruck auf interessante Weise komplexer: Selbst ein Raum, der natürlich erscheint, kann eine gestaltete Nachahmung der Natur sein.
Was ein Bildausschnitt über die fotografierende Person verrät
Wang ist überzeugt, dass jedes Foto durch Entscheidungen etwas über die Person dahinter verrät: darüber, was einbezogen und was ausgeschlossen wird, was Aufmerksamkeit weckt und was unbeachtet bleibt. Prägnant formuliert kann ein Foto Sensibilität, Entscheidungsweise und sogar die Größe des Egos der fotografierenden Person sichtbar machen.
Ihr Hintergrund in der Malerei verstärkt dieses Bewusstsein. Sie ist es gewohnt, die Komposition zu prüfen und neu zu bewerten, fragt sich aber auch, was ein Medium unersetzlich macht. Fotografie existiert nicht losgelöst von der Kunstgeschichte und muss dennoch begründen, was gerade sie als Fotografie leisten kann.
Der Film, der verschwand
Ein Film begleitete Wang einst durch mehrere Länder und über verschiedene Kontinente. Auf einem einzigen Filmstreifen lagen unterschiedliche Kulturen und Landschaften nebeneinander: ähnliche Farbpaletten in neuen Kombinationen, vertraute Formen, die durch kleine Details verändert wurden.
Dann verlor das Labor den Film.
Diese Erfahrung führte dazu, dass sie mehrere Jahre lang nicht mehr analog fotografierte. Bei dem Verlust ging es nicht nur um fehlende Bilder; auch ihr Vertrauen in die Menschen, denen der physische Prozess anvertraut war, wurde beschädigt. Wang unterscheidet dies von der üblichen Unsicherheit der analogen Fotografie. Ein Film oder eine Kamera kann versagen, doch unersetzliches Material in fremde Hände zu geben, erfordert eine andere Art von Vertrauen.
Der verlorene Film schärfte zudem ihr Gefühl für ein Leben zwischen den Kulturen. Orte können wie getrennte Universen wirken und in anderen Momenten unerwartet ähnlich. Mehrere kulturelle Kontexte gleichzeitig zu kennen, kann eine eigene Form der Einsamkeit erzeugen, wenn diese Verbindungen für Menschen unsichtbar bleiben, die nur einen davon kennen.
Fotografie, ohne alles zur „Kunst“ zu machen
Obwohl Wang im Bereich der zeitgenössischen Kunst arbeitet, hält sie die Fotografie bewusst teilweise von ihrer künstlerischen Praxis getrennt. Nicht alles müsse immer so künstlerisch werden, sagt sie mit Humor.
Gerade diese Distanz ist ein Grund dafür, dass Cindy Shermans konzeptuelle Porträts sie interessieren. Sherman zeigt, wie vollständig sich das Porträt als konstruiertes Medium einsetzen lässt: Kostüm, Rolle und Blickwinkel bestimmen, wie die Betrachtenden sehen.
Wang fühlt sich mit Porträts und damit, selbst fotografiert zu werden, noch nicht wohl. Gerade wegen dieses Unbehagens kann sie sich künftige Selbstporträts mit Kostümen oder Cosplay vorstellen: Das vertraute Bild ihres eigenen Gesichts würde so fremd genug, um zum Nachdenken anzuregen.
Andere Orte als Spiegel
Der Gedanke, den Wang den Leser:innen besonders mitgeben möchte, besteht nicht nur darin, unbekannte Orte genauer anzusehen, sondern sie als Spiegel für vertraute Orte zu nutzen.
Nutze andere Orte als Spiegel, durch die du auf die Räume zurückblickst, die du bereits kennst.
Reisen verändert die Wahrnehmung der Heimat. Ein anderer Breitengrad verändert den Sonnenstand; eine andere Kultur verschiebt, was normal erscheint; eine neue Landschaft lässt kleine Details in einer vertrauten Umgebung wieder sichtbar werden. Fotografie kann diese Vergleiche lange genug festhalten, damit wir sie erkennen.
Eine Stadt wird durch das persönlich, was wir wahrzunehmen entscheiden. Manchmal verstehen wir diese Entscheidungen erst, nachdem wir sie verlassen haben.
Developing Stories ist eine redaktionelle Reihe von Berlin Photo Studio über die Menschen, Erinnerungen und Lebenswege hinter der fotografischen Praxis.
