La fotografia analogica non si limita a premere l'otturatore. Si tratta anche di fiducia, pazienza, chimica, interpretazione e cura.
A Berlino Photo Studio, Mengfan Yang lavora al cuore di questo processo. Come fotografo e Master Lab, si muove tra creazione di immagini, sviluppo della pellicola, scansione, stampa darkroom e insegnamento. Il suo lavoro collega la precisione tecnica con una sensibilità tranquilla per la memoria, la luce e l'intenzione umana.
Prima di dedicarsi completamente alla fotografia, Mengfan ha lavorato per quasi otto anni nel settore tecnologico, tra cui aziende come TikTok, Uber e Mobike. Ma il suo modo di vedere è stato modellato molto prima, attraverso la calligrafia cinese: equilibrio, ritmo, spazio vuoto, e il rapporto tra elementi su una pagina.
In questa intervista, parliamo con Mengfan del perché sceglie il film, cosa succede all'interno del laboratorio, cosa rende un forte negativo, e perché la fotografia analogica è ancora un modo così potente per capire il mondo.
Intervista a Mengfan Yang
Puoi presentarti e dirci come la fotografia è entrata nella tua vita?
Mi chiamo Mengfan. Prima di diventare fotografo, ho lavorato come product manager nel settore tecnologico per quasi otto anni, in aziende come TikTok, Uber e Mobike. La fotografia è iniziata come qualcosa di completamente personale.
Sono cresciuto praticando la calligrafia cinese, e penso che abbia plasmato il modo in cui vedo le immagini. La calligrafia ti insegna sull'equilibrio, il ritmo, lo spazio vuoto e il rapporto tra diversi elementi su una pagina. Quando alla fine ho preso una telecamera, ho capito che stavo cercando cose simili attraverso la fotografia.
Nel corso del tempo, la fotografia divenne più di un hobby. È diventato un modo di comprendere le persone, i luoghi e la mia relazione con il mondo. Alla fine, ho lasciato l'industria tecnologica e ho deciso di dedicarmi completamente alla fotografia e al lavoro in camera oscura.
Perché scegli di lavorare con il film?
Il film chiede un tipo diverso di attenzione.
Con la fotografia digitale, c'è spesso la tentazione di controllare costantemente, regolare e ripetere. Il film crea una piccola distanza tra prendere la fotografia e vedere il risultato. Quella distanza mi costringe a fidarmi delle mie decisioni.
Mi piace anche la natura fisica del mezzo. La luce lascia una traccia su un pezzo di film. Poi quel pezzo di film si muove attraverso la chimica, il tempo e la manipolazione prima di diventare un'immagine. Il processo si sente tangibile e vivo.
Soprattutto, il film non riguarda solo l'immagine finale. L'intero viaggio conta.
Quando esci con una telecamera, cosa cerchi di solito?
Di solito non sto cercando momenti drammatici.
Sono interessato a piccoli gesti, interazioni tranquille e situazioni che la gente spesso trascura. Cose che sembrano ordinarie ma portano un certo peso emotivo.
Molte delle mie fotografie vengono semplicemente camminando e prestando attenzione. Penso che la fotografia è spesso meno di trovare qualcosa di straordinario e di più per notare ciò che è già lì.
Come fai a sapere quando funziona una fotografia?
Per me, una fotografia funziona quando resta con me.
Le qualità tecniche sono importanti, ma non bastano. A volte una fotografia è imperfetta ma continua a tornare alla mia mente giorni o anche anni dopo. Di solito è un segno che sta accadendo qualcosa di più profondo.
Una buona fotografia crea spazio per lo spettatore. Non spiega tutto. Lascia spazio alla memoria, all'immaginazione e all'interpretazione personale.
Com'e' stata la tua prima esperienza in una stanza buia?
Prima di entrare in una camera oscura, avevo già sviluppato film bianco e nero a casa. Conoscevo il processo tecnico e capii come un'immagine latente diventasse negativa.
Quello che mi ha sorpreso era la stampa. La prima volta che ho guardato un'immagine lentamente appaiono su carta fotografica sotto il safelight, si sentiva completamente diverso dallo sviluppo della pellicola. Fino ad allora, la fotografia era principalmente circa catturare e elaborare immagini. Nella camera oscura, ho capito che fare una stampa è un altro atto creativo del tutto.
Non si riproduce più semplicemente una fotografia. Lo stai interpretando. Le piccole decisioni sul contrasto, l'esposizione, il ritaglio, il dodging e la masterizzazione possono cambiare completamente come un'immagine si sente.
Questo è stato il momento in cui ho capito che la fotografia non finisce quando l'otturatore è premuto. La stampa non è solo un output. Fa parte del linguaggio della fotografia stessa.
Cosa significa essere il Master Lab al Berlin Photo Studio?
Significa responsabilità.
La gente si fida di noi con ricordi che non possono essere ricreati: fotografie di famiglia, viaggi importanti, progetti personali, e a volte immagini che hanno richiesto anni per fare.
Il mio lavoro non è semplicemente di elaborare film. È per capire l’intenzione del fotografo e contribuire a portare l’immagine nella sua migliore forma possibile.
Mi piace il lato tecnico del lavoro, ma ciò che conta di più è preservare e tradurre la visione di qualcun altro con cura e coerenza.
Qual è qualcosa che i clienti di solito non vedono sullo sviluppo e la scansione della pellicola?
La maggior parte delle persone vede solo le scansioni finali.
Ciò che non vedono è quante decisioni avvengono tra di loro. Controllo della temperatura, gestione della chimica, metodi di agitazione, valutazione della densità, bilanciamento del colore, rimozione della polvere, regolazioni dello scanner — ogni passo influenza il risultato finale.
Lo sviluppo della pellicola è spesso descritto come un processo meccanico, ma in realtà c'è molta interpretazione coinvolta. Due laboratori possono elaborare lo stesso rotolo e produrre risultati notevolmente diversi.
Cosa si nota prima quando si guarda un negativo sviluppato?
Densità.
Prima di pensare a composizione o contenuto, guardo come il negativo contiene informazioni. I punti salienti sono controllati? Le ombre sono abbastanza aperte? Il negativo contiene la gamma completa di toni che il fotografo intendeva?
Dopo di che, inizio a guardare l'immagine stessa e come i diversi elementi interagiscono.
Qual è la differenza tra una tecnicamente buona negativa e una fotografia emotivamente forte?
Una tecnicamente buona negativa contiene informazioni.
Una fotografia emotivamente forte contiene significato.
Idealmente, una fotografia ha entrambi. Ma se devo scegliere, sceglierò sempre l'immagine che mi fa sentire qualcosa. La perfezione tecnica da sola raramente rimane nei ricordi delle persone.
Molte delle fotografie che ricordiamo durante tutta la storia non sono perfette a causa della loro tecnica. Li ricordiamo perché rivelano qualcosa di vero nel mondo.
Cosa ti piace di più sull'insegnamento della fotografia analogica?
Mi piace guardare le persone rallentare.
Molti studenti arrivano a sentirsi nervosi per fare errori. Il film può sembrare complicato dall'esterno. Poi, da qualche parte durante il workshop, si rendono conto che il processo è molto più accessibile di quanto immaginassero.
Il momento più gratificante è quando qualcuno sviluppa il proprio film per la prima volta e capisce che possono farlo da soli. Quel senso della scoperta è meraviglioso da testimoniare.
Come descriveresti Berlin Photo Studio nelle tue parole?
Berlin Photo Studio è un luogo dove la fotografia rimane pratica.
È uno spazio in cui le persone possono imparare, sperimentare, fare errori, fare domande e rimanere curiosi. Lavoriamo con i processi tradizionali, ma non siamo interessati alla nostalgia per se stessa.
Ciò che conta per noi è aiutare le persone a costruire un rapporto più profondo con la fotografia, se stanno girando il loro primo rullino o lavorando su progetti artistici a lungo termine.
Cosa spera che la gente senta quando riceve le loro scansioni da Berlin Photo Studio?
Spero che si sentano entusiasti di guardare attraverso le loro immagini.
Non perché ogni cornice è perfetta, ma perché le fotografie portano ancora la sensazione del momento in cui sono stati fatti.
Se qualcuno apre le loro scansioni e sente che le immagini assomigliano alle loro fotografie — non le nostre fotografie, non l'interpretazione di un laboratorio, ma la loro visione ha portato alla vita — allora penso che abbiamo fatto bene il nostro lavoro.
Chiusura
Il lavoro di Mengfan ci ricorda che la fotografia analogica non è solo un mezzo, ma una relazione.
Un rapporto con il tempo, con gli errori, con la chimica, con la luce, e con le persone che si fidano del laboratorio con i loro ricordi. Dietro ogni scansione c'è una catena di decisioni, e dietro ogni decisione c'è cura.
A Berlin Photo Studio, lo sviluppo cinematografico non è trattato come una semplice transazione. Fa parte di un viaggio fotografico più ampio — dal momento in cui l'immagine viene portata al momento in cui ritorna al fotografo come qualcosa visibile, condivisibile e vivo.
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