La fotografia su pellicola non riguarda solo la pressione del pulsante di scatto. Riguarda anche fiducia, pazienza, chimica, interpretazione e cura.
Al Berlin Photo Studio, Mengfan Yang lavora al cuore di questo processo. Come fotografa e Master Lab, si muove tra la creazione di immagini, lo sviluppo della pellicola, la scansione, la stampa in camera oscura e l'insegnamento. Il suo lavoro unisce la precisione tecnica a una silenziosa sensibilità per la memoria, la luce e l'intenzione umana.
Prima di dedicarsi completamente alla fotografia, Mengfan ha lavorato per quasi otto anni nel settore tecnologico, in aziende come TikTok, Uber e Mobike. Ma il suo modo di vedere il mondo è stato plasmato molto prima, attraverso la calligrafia cinese: equilibrio, ritmo, spazio vuoto e la relazione tra gli elementi sulla pagina.
In questa intervista, parliamo con Mengfan di perché sceglie la pellicola, di cosa succede all'interno del laboratorio, di cosa rende un negativo eccellente e del perché la fotografia analogica sia ancora un modo così potente di comprendere il mondo.
Intervista con Mengfan Yang
Puoi presentarti e raccontarci come la fotografia è entrata nella tua vita?
Mi chiamo Mengfan. Prima di diventare fotografa, ho lavorato come product manager nel settore tecnologico per quasi otto anni, in aziende come TikTok, Uber e Mobike. La fotografia è iniziata come qualcosa di completamente personale.
Sono cresciuta praticando la calligrafia cinese, e penso che questo abbia plasmato il modo in cui guardo le immagini. La calligrafia insegna l'equilibrio, il ritmo, lo spazio vuoto e la relazione tra i diversi elementi su una pagina. Quando ho preso in mano una macchina fotografica, mi sono resa conto che cercavo cose simili attraverso la fotografia.
Col tempo, la fotografia è diventata qualcosa di più di un hobby. È diventata un modo per comprendere le persone, i luoghi e il mio rapporto con il mondo. Alla fine ho lasciato il settore tecnologico e ho deciso di dedicarmi completamente alla fotografia e al lavoro in camera oscura.
Perché scegli di lavorare con la pellicola?
La pellicola richiede un tipo diverso di attenzione.
Con la fotografia digitale, c'è spesso la tentazione di controllare, correggere e ripetere continuamente. La pellicola crea una piccola distanza tra lo scatto e la visione del risultato. Quella distanza mi costringe a fidarmi delle mie decisioni.
Mi piace anche la natura fisica del mezzo. La luce lascia una traccia su un pezzo di pellicola. Poi quel pezzo di pellicola attraversa la chimica, il tempo e la manipolazione prima di diventare un'immagine. Il processo sembra tangibile e vivo.
La cosa più importante è che la pellicola non riguarda solo l'immagine finale. L'intero percorso è ciò che conta.
Quando esci con una macchina fotografica, cosa cerchi di solito?
Di solito non cerco momenti drammatici.
Mi interessano i piccoli gesti, le interazioni silenziose e le situazioni che le persone spesso trascurano. Cose che sembrano ordinarie ma che portano un certo peso emotivo.
Molte delle mie fotografie nascono semplicemente camminando e prestando attenzione. Penso che la fotografia spesso riguardi meno il trovare qualcosa di straordinario e più il notare ciò che è già lì.
Come sai quando una fotografia funziona?
Per me, una fotografia funziona quando rimane con me.
Le qualità tecniche contano, ma non sono sufficienti. A volte una fotografia è imperfetta ma continua a tornare nella mia mente giorni o persino anni dopo. Di solito è un segno che sta accadendo qualcosa di più profondo.
Una buona fotografia crea spazio per chi la guarda. Non spiega tutto. Lascia spazio alla memoria, all'immaginazione e all'interpretazione personale.
Com'è stata la tua prima esperienza in camera oscura?
Prima di entrare in una camera oscura, avevo già sviluppato pellicole in bianco e nero a casa. Conoscevo il processo tecnico e capivo come un'immagine latente diventasse un negativo.
Ciò che mi ha sorpreso è stata la stampa. La prima volta che ho visto un'immagine apparire lentamente sulla carta fotografica sotto la luce inattínica, è stato completamente diverso dallo sviluppare la pellicola. Fino ad allora, la fotografia era stata principalmente catturare ed elaborare immagini. In camera oscura, ho capito che fare una stampa è un atto creativo del tutto diverso.
Non si tratta più semplicemente di riprodurre una fotografia. Si tratta di interpretarla. Piccole decisioni su contrasto, esposizione, ritaglio, schiarita e bruciatura possono cambiare completamente il modo in cui un'immagine si percepisce.
È stato in quel momento che ho capito che la fotografia non finisce quando si preme il pulsante di scatto. La stampa non è solo un risultato. È parte del linguaggio della fotografia stessa.
Cosa significa per te essere il Master Lab del Berlin Photo Studio?
Significa responsabilità.
Le persone ci affidano ricordi che non possono essere ricreati: fotografie di famiglia, viaggi importanti, progetti personali e a volte immagini che hanno richiesto anni per essere realizzate.
Il mio lavoro non è semplicemente sviluppare la pellicola. È capire l'intenzione del fotografo e aiutare l'immagine a raggiungere la sua migliore forma possibile.
Mi piace l'aspetto tecnico del lavoro, ma ciò che conta di più è preservare e tradurre la visione di qualcun altro con cura e coerenza.
C'è qualcosa che i clienti di solito non vedono riguardo allo sviluppo e alla scansione della pellicola?
La maggior parte delle persone vede solo le scansioni finali.
Quello che non vedono è quante decisioni avvengono nel mezzo. Controllo della temperatura, gestione della chimica, metodi di agitazione, valutazione della densità, bilanciamento del colore, rimozione della polvere, regolazioni dello scanner — ogni passaggio influenza il risultato finale.
Lo sviluppo della pellicola è spesso descritto come un processo meccanico, ma in realtà vi è molta interpretazione coinvolta. Due laboratori possono elaborare lo stesso rullino e produrre risultati notevolmente diversi.
Cosa noti per prima quando guardi un negativo sviluppato?
La densità.
Prima di pensare alla composizione o al contenuto, guardo come il negativo trattiene le informazioni. Le alte luci sono controllate? Le ombre sono abbastanza aperte? Il negativo contiene la gamma completa di toni che il fotografo intendeva?
Dopo di ciò, comincio a guardare l'immagine stessa e come i diversi elementi interagiscono.
Qual è la differenza tra un negativo tecnicamente buono e una fotografia emotivamente forte?
Un negativo tecnicamente buono contiene informazioni.
Una fotografia emotivamente forte contiene significato.
Idealmente, una fotografia ha entrambi. Ma se devo scegliere, sceglierò sempre l'immagine che mi fa sentire qualcosa. La perfezione tecnica da sola raramente rimane nella memoria delle persone.
Molte delle fotografie che ricordiamo nella storia non sono perfette dal punto di vista tecnico. Le ricordiamo perché rivelano qualcosa di vero sul mondo.
Cosa ti piace di più dell'insegnare la fotografia analogica?
Mi piace guardare le persone rallentare.
Molti studenti arrivano nervosi per paura di commettere errori. La pellicola può sembrare complicata dall'esterno. Poi, durante il workshop, si rendono conto che il processo è molto più accessibile di quanto immaginassero.
Il momento più gratificante è quando qualcuno sviluppa la propria pellicola per la prima volta e capisce che può farlo da solo. Quella sensazione di scoperta è meravigliosa da testimoniare.
Come descriveresti il Berlin Photo Studio con parole tue?
Il Berlin Photo Studio è un luogo dove la fotografia rimane pratica e concreta.
È uno spazio in cui le persone possono imparare, sperimentare, sbagliare, fare domande e rimanere curiose. Lavoriamo con processi tradizionali, ma non siamo interessati alla nostalgia fine a se stessa.
Ciò che conta per noi è aiutare le persone a costruire un rapporto più profondo con la fotografia, che stiano girando il loro primo rullino o lavorando su progetti artistici a lungo termine.
Cosa speri che le persone provino quando ricevono le loro scansioni dal Berlin Photo Studio?
Spero che si sentano entusiaste di guardare le loro immagini.
Non perché ogni fotogramma sia perfetto, ma perché le fotografie portano ancora la sensazione del momento in cui sono state scattate.
Se qualcuno apre le proprie scansioni e sente che le immagini sembrano le sue fotografie — non le nostre, non l'interpretazione di un laboratorio, ma la propria visione portata in vita — allora penso che abbiamo fatto bene il nostro lavoro.
Conclusione
Il lavoro di Mengfan ci ricorda che la fotografia analogica non è solo un mezzo, ma una relazione.
Una relazione con il tempo, con gli errori, con la chimica, con la luce e con le persone che affidano al laboratorio i loro ricordi. Dietro ogni scansione c'è una catena di decisioni, e dietro ogni decisione c'è cura.
Al Berlin Photo Studio, lo sviluppo della pellicola non è trattato come una semplice transazione. È parte di un percorso fotografico più ampio — dal momento in cui l'immagine viene scattata al momento in cui ritorna al fotografo come qualcosa di visibile, condivisibile e vivo.
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